Путь России в Сибирь открыла эпопея похода Ермака в 1582 году. «Вельми мужествен, - описывает летописец сибирского героя, - и разумен, и человечен, и зрачен и всякой мудрости доволен». Еще больше легендарного и фантастического - в воспевающих Ермака народных песнях, былинах и сказаниях.
