Автомат МА был разработан в рамках отдельной работы, инициированной ЦНИИТОЧМАШЕМ, «малогабаритный автомат с широким применением пластмассы». Его отличала нестандартная конструкция ствольной коробки, он был легче АКС-74У. И сейчас, сорок лет спустя, оказалось, что такая компоновка наиболее эффективно позволяет решить проблему крепления современных прицельных комплексов – коллиматоров, оптики.