Фильм снят по документальной повести Валерия Колодяжного «Смятая жизнь». Писатель восстановил жизненные мытарства моряка-кронштадтца Василия Семёновича Бусыгина (1897-1991) по его личному обширному домашнему архиву документов, который и послужил материалом для создания книги. Роковым оказался для матроса Бусыгина 1921 год. Матросский мятеж, его беспощадное подавление и немедленно вслед за тем обрушившиеся массовые репрессии, носившие характер особо изощрённой и ожесточённой мести, ознаменовали, по сути, термидор, удушение революции, уничтожение духа и самой сути Октября, насильственное установление тотального единомыслия и переход к бюрократической деспотии, ещё столь памятной многим живущим ныне. Кронштадтские злоключения не миновали стороной и Василия Бусыгина. За «участие в Кронштадтском мятеже» довелось претерпеть неправедный арест, принудительные работы и заключение в одном из самых первых, созданном прежде печально знаменитых Соловков, советском концлагере. Он еще «легко отделался», отбыв наказание в Холмогорском лагере смерти. Свою невиновность Василий Бусыгин доказывал всю оставшуюся жизнь до 1991 г. Всю последующую жизнь посвятил он поиску правды, восстановлению своего честного имени, исправлению допущенной по отношению к нему несправедливости. Вытравливать ненавистное тавро «мятежника» Бусыгину было неимоверно трудно, ибо сама система, укоренившаяся идеология, социальный и политический строй государства препятствовали этому.