Слава Михаила Ульянова была невероятной. Несколько десятков лет он был главным актёром страны. Об Ульянове шутили, что ему достаются роли тех, кому ставят памятники. Он играл императоров, полководцев, народных вожаков и установил абсолютный рекорд одного образа: прославленного героя Великой Отечественной войны Георгия Жукова на сцене и в кино он сыграл 22 раза. Сам же артист не находил в себе ничего героического. Он постоянно сомневался в собственном успехе и ел себя поедом, о чём не догадывались даже самые близкие люди.
