Судьба его многие годы оставалась неизвестной даже для тех, с кем он плечом к плечу освобождал от оккупантов смоленские леса. В партизанском отряде «Смерть фашизму» бывшего солдата вермахта Фрица Шменкеля звали на русский манер – сначала Иваном, затем уважительно Иван Иванычем. Судьба его многие годы оставалась неизвестной даже для тех, с кем он плечом к плечу освобождал от оккупантов смоленские леса. О трагической гибели антифашиста в застенках гестапо стало известно лишь в середине 60-х, когда группа следователей, занятых поисками банды карателей, обнаружила, что ликвидировал банду по заданию партизанского отряда именно Фриц Шменкель. Но было и многое другое, что побудило ходатайствовать о присвоении Фрицу Вернеру Гансу Шменкелю звания Героя Советского Союза…